Фанатики смотрели на ребят с определенно нехорошим выражением. Вперед выступил вчерашний проповедник и истошно завопил:

- Опять эти неверные! Это исчадия Ада, им уже не будет спасения! УБЕЙТЕ их!

- Да ёпрст! – выругалась Эдо, доставая прямо из земли длинное копье. В руке Лины сверкнула глефа.

- У нас нет шансов, - крикнул Кроно, отбиваясь от сектантов одолженной у сестер бутафорской  катаной. – Они серьезно!

- Мы тоже, - возразила Хисока.

Лина прикрывала Сару, которая сражаться никак не могла, и краем глаза следила за Кроно, который в силу своих ограниченных возможностей тоже не мог сдерживать слишком сильный натиск. Главным козырем была Эдвард с ее алхимией, да и Хисока стоила десятерых, но все равно численный перевес был слишком велик - сектанты начинали их прижимать.

Розетта неподвижно стояла, чуть склонив голову к сидящей рядом птице. Потом она кивнула, исчезла и снова появилась чуть поодаль, воткнув в землю крест.

Над парком сгустились лилово-черные тучи. Подняв голову, Лина увидела, что с неба на них

пикирует стая мерзких тварей с перепончатыми крыльями и длинными чешуйчатыми хвостами – ни дать ни взять персонажи ночных кошмаров. Твари были тут явно лишними.

- Наступает Время, - раздался глубокий мужской голос. – Время перемен.

- Что происходит? – Эдо уже не успевала отбиваться и от сектантов, которые словно обезумели, и от чудовищных тварей, хлопающих крыльями у них над головами и норовящих ударить то когтями, то хвостом. Одна из них сбила ее с ног и отбросила назад, от второй ее загородил Кроно.

- Смешная смерть, не так ли? – обладатель голоса выступил откуда-то из мрака под деревьями. – Я бы даже сказал, глупая. Гораздо глупее, чем в прошлый раз.

- Айон!

- Нет, - Айон ухмыльнулся. – Зовите меня Иешуа.

- Мерзавец!!! – заорала Лина, и сама себе удивилась. – Да как ты смеешь?!

- Оставьте их, - Айон жестом остановил сектантов и тварей. – Я убью их сам.

- Что-то не похож ты на Спасителя, - ухмыльнулась Эдо. – Он бы никогда так не сказал. И рожа у тебя наглая!

- Помолчи, девочка, - отмахнулся Айон. – Ты еще успеешь умереть. Быть может, я даже позволю тебе умереть красиво, - он внезапно возник рядом с Эдвардом и взял ее за подбородок. Эд остолбенела.

- Красивые глаза, - Айон продолжал глумиться, - и злые. Даже у меня не такие злые глаза… Но и не такие красивые, - он ухватил Эда покрепче и попытался поцеловать.

- Я же сказал… ЯОЯ НЕ БУДЕТ!!! – Эдо вырвалась и, хлопнув в ладоши, приложила руки к груди Айона. Тот лишь слегка покачнулся.

- Не выйдет. Ведь той силой, которой ты пользуешься, управляю я, - усмехнулся Айон. – как вы думаете, почему вы стали так сильны? Потому что я активировал древнюю печать, которая копила силу многие тысячи лет. Япония и Китай, мощные центры духовной энергетики. Англия, Стоунхендж. Египет, великие пирамиды. Северный полюс, средоточие астральных линий… и наконец, этот Богом забытый захолустный город – Центр. Я уже побывал во всех ключевых точках пентаграммы, пока вы тут развлекались с моими людьми… Осталось одно: активировать печать полностью, принеся жертву в Центре. И тогда вся сила этого мира будет моей! Я смогу наконец построить царство Свободы, куда за мной может пойти каждый, кто захочет. Что вы выбираете: пойти со мной или умереть?

- Лучше умереть, чем жить в том мире, который ты можешь построить, - яростно сказала Сара.

- Ты не первая, кто так говорит, - спокойно улыбнулся Айон. – Потому-то мой мир и достанется избранным. Я никого за собой не тащу, я лишь предлагаю… Ведь Он дал вам свободу выбора, конечно же. Свободу выбрать путь рабства, ха! Уж поверьте, никто вас в лучший мир за шиворот тянуть не будет, особенно Он. Да что там, Он даже не станет уговаривать, а то и предложить забудет – на что вы Ему там? Почувствуйте разницу, я не просто предлагаю, я уговариваю вас. А ведь я могу предложить гораздо больше, чем это жалкое создание, которое вы называете Богом!

- Жалкое создание – это ты, - Лина оперлась на свою глефу. – Ты остался один и умрешь в одиночестве. Точнее, нет – ты будешь вечно жить, и вокруг тебя не будет никого, кто любил бы тебя.

- А зачем? Посмотри, они любят меня, - Айон махнул рукой на сектантов, окруживших ребят и наставивших на них оружие. – Она любит меня, - указал он на Розетту. – Что мне еще может быть нужно?

- Они – твои марионетки. Разве это любовь?

- А на что мне любовь? Я не такой слабак как вы или Кроно. Я не нуждаюсь в любви, я лишь пользуюсь ей. И поверьте, мне это приносит гораздо больше пользы!

- Мне тебя даже не жаль, - сказала Сара.

- Правильно, жалеть нужно вас. Ведь вы не увидите счастья, так и умрете на развалинах всех ваших надежд. Тебе ведь уже это знакомо, Кроно? Я даю тебе и этим девочкам еще один шанс – на этот раз последний. Видите, как сильна моя доброта к вам?

- Вот подонок, - прошипела Эдо.

- Не думаю, что мы сможем договориться, - сказала Хисока. – Твое предложение нас не особо заинтересовало.

- Что ж, - Айон с деланым сожалением пожал плечами, - мне действительно очень жаль. Наверное, я даже буду оплакивать вас. А теперь умрите!

К Айону подошла Розетта и с поклоном отдала ему крест - тот поднял его вверх, и с неба в его руку ударила черная молния. Айон развернул крест и направил его на ребят.

Лина поняла: сейчас или никогда. Может быть, Айон и есть тот, благодаря кому они обрели силу, может быть, ему действительно нельзя причинить вреда… Но ведь ее сила – гораздо древнее. И она должна попробовать, ведь, если получится – этот кошмар закончится... Навсегда.

И Лина подняла Косу Смерти.

Вспышка света встретилась с направленным в них потоком тьмы. Все вокруг застыло, будто время замедлилось или приостановилось, в круге света остались только Лина, Айон, Кроно, Розетта, Эд, Сара и Хисока.

- Лина, НЕТ! – крикнул Кроно. – Ведь ты убьешь себя!

- Живите, - прошептала Лина. Свет набирал силу и яркость, Айон застыл в недоумении, пытаясь справиться с ним.

- Должен быть другой способ! – на глаза демона навернулись слезы. – Мы победим, все вместе! Никто не должен больше жертвовать собой!

- Знакомо, Кроно? – Айон находил силы не только сдерживать свет, но и издеваться.

- У меня давно уже нет смысла жизни, - сказала Лина. – Не мешайте мне.

- Почему?! Смысл есть всегда!

- Ты должна жить хотя бы ради нас! – крикнула Сара. Она попыталась подойти, но не смогла.

Девушка покачала головой и крепче сжала глефу.

- Что бы ни случилось в твоей жизни, какое бы событие ни произошло, ты не должна сдаваться и говорить, что смысла больше нет, - Кроно с огромным трудом сделал шаг к начавшей светиться Лине. – Ты не можешь убежать и оставить нас всех, даже если это, по твоему мнению, нас спасет. Ты всегда должна идти вперед… нет, МЫ должны идти вперед! Я пойду с тобой, и твои друзья – тоже!

Кроно сделал рывок вперед и вырвал оружие из рук Лины, повалив ее на землю. Свет погас, глефа отлетела далеко в сторону.

- Кроно! - Лина схватила демона за плечи,  - что ты наделал?!

- Глуп, как всегда, - Айон поправил растрепавшиеся волосы. – Мария, принеси мне ее оружие.

Розетта спокойно пошла за улетевшим копьем. Когда она приблизилась на какое-то расстояние, Лина почувствовала то же самое ощущение, что и вчера вечером – она теряла над собой контроль, ее воспоминания стали уступать место другим.

«Душа Розетты… - подумала она. – Ее душа стремится соединиться со своим телом. – Нэ, Розетта… мы же сможем с тобой вместе победить этого самодовольного напыщенного сыча?..»

Лина, шатаясь, поднялась на ноги и выпрямилась. Розетта шла прямо к ней.

«Сейчас», - Лина зажмурилась и кинулась ей наперерез, заключая в объятия.

Ребята остолбенело наблюдали, как Лина бросилась к «святой», крепко обняла ее и… поцеловала в губы.

Розетта остановилась. Лицо «святой» выглядело растерянным, потом в ее глазах заблестели слезы… и глаза перестали быть пустыми.

Лина покачнулась и ужасающе медленно стала сползать на землю.

- Лина! Розетта! – два голоса слились в один, и непонятно было, кто и что кричит. Кроно подхватил тоже пошатнувшуюся Розетту, Хисока, Эд и Сара бросились к Лине.

- Браво! – раздался дикий хохот Айона. – Браво, Кроно! Еще одна жертва на твоем счету. Ты всегда будешь убивать тех, кто рядом с тобой, тех, кто тебе дорог?

Кроно поднял глаза.

- Вот скажи мне, Кроно… - Айон откровенно веселился. – Зачем ты убил Лину Элрик?